DES PANNEAUX SOLAIRES QUI RÉCHAUFFENT LE CLIMAT, EST-CE QUE ÇA SE PEUT ?
SCIENCE AU QUOTIDIEN / « Une bonne partie des rayons du soleil est réfléchie vers l’espace par la surface terrestre et seule la portion qui reste réchauffe l’atmosphère. Or quand on déploie des capteurs solaires (photovoltaïques ou thermiques), on crée des surfaces sombres qui retiennent une plus grande part de cette énergie. Celle-ci reste alors sur Terre, et donc la réchauffe. Alors est-il possible qu’en bout de ligne, ces technologies aient le même genre d’effet que les gaz à effet de serre (GES) ? », demande André Le May, de Québec.
C’est là une question que se sont posé plusieurs chercheurs au cours des dernières années, puisque sa prémisse est incontestable : la part de l’énergie du Soleil qui est réfléchie par la surface de la Terre est effectivement plus grande que celle des panneaux solaires. En moyenne, la Terre renvoie autour de 30 % de la lumière du Soleil vers l’espace (on dit alors qu’elle a un «albédo» de 0,30), bien que cela varie d’un endroit à l’autre — c’est autour de 80 % pour la neige fraîche, 40 % dans les déserts, 25 % dans les prairies et 12-15 % dans les forêts. Dans le cas des panneaux solaires, c’est seulement 10 % qui est réfléchie, le reste étant soit converti en électricité (environ 15 %), soit dissipé en chaleur (75 %). Notons que même la part d’électricité finira immanquablement en chaleur elle aussi lorsqu’elle sera dépensée.